Optimalitätstheorie

Definition
Die Optimalitätstheorie (OT) geht davon aus, dass mehrere mögliche Formen miteinander konkurieren, wobei sich diejenige Form durchsetzt, welche am optimalisten die einer Sprache zugrundeliegenden Regeln (bzw. Strukturen & Präferenzen) befolgt. Entwickelt wurde die Theorie zu Beginn der Neunziger Jahre von Alan Prince und Paul Smolensky, zunächst noch exklusiv für den Bereich der Phonologie. Seit Mitte der Neunziger spielt sie auch unter anderem im Bereich der Syntax eine Rolle.

Anders als in anderen Theorien werden Generalisierungen in der OT durch sogenannte Constraints beschrieben. Dabei handelt es sich um sprachübergreifendes, universelles Set von Aussagen (bzw. Beschränkungen) über einen bestimmten Aspekt der Oberflächenrepräsentation.

Aus der Phonologie
Ein Beispiel für die OT stellt die Auslautverhärtung im Deutschen dar.

Literatur

 * Hall, T. Alan. 2011. Phonologie. Eine Einführung. de Gruyter: Berlin/New York.