Missverständnis

Als Missverständnis wird eine Störung in der Kommunikation zwischen menschlichen Individuen bezeichnet, bei der eine Äußerung vom Empfänger anders interpretiert wird als vom Sender intendiert. Wird ein Missverständnis nicht rechtzeitig erkannt und korrigiert, kann dies weitreichende Folgen nach sich ziehen.

Abgrenzung
Missverständnisse sind abzugrenzen von anderen Formen kommunikativer Störungen

Kommunikationsstörungen, die durch Faktoren wie etwa geminderte Hörfähigkeit oder Sprachschwierigkeiten eines oder mehrerer Kommunikationsteilnehmer, Umgebungslärm, Einschränkungen in Bildung oder Denkvermögen entstehen, fallen nicht unter die Begrifflichkeit "Missverständnis", sondern sind als Unverständis aufgrund mangelnder Verständigungsmöglichkeiten oder -Voraussetzungen zu werten (Piwinger & Christoffel, 2011). Unverständnis betrifft relativ niedrige linguistische Verarbeitungsebenen und wird unmittelbar bemerkt, da es hier dem Empfänger einer Äußerung nicht gelingt, eine akzeptable Interpretation des Gesagten zu konstruieren. Missverständnisse hingegen werden erst mit, z.T. erheblicher, zeitlicher Verzögerung als solche identifiziert. Hier sind höhere linguistische Verarbeitungsebenen betroffen, sodass zunächst alle Interaktionspartner zu einer subjektiv als sinnvoll empfundenen Interpretation einer Äußerung gelangen.

Piwinger & Christoffel (2011) weisen in diesem Zusammenhang darauf hin, dass der Prozess des "sich missverstehens" von dessen Resultat - dem eigentlichen Missverständnis - zu unterscheiden ist. Ein Missverständnis kann demnach nur entstehen, wenn die Interaktionsteilnehmer nicht rechtzeitig bemerken, dass ein Prozess des "sich missverstehens" im Gange ist. Solange dieser Prozess nicht abgeschlossen ist, kann noch korrigierend eingegriffen werden.

Egbert (2009) hingegen geht nicht von einem abgeschlossenen Prozess aus, stellt jedoch fest, dass zwischen Problemquelle (der missverstandenen Äußerung) und Initiierung der Reparatur (Entdeckung des Missverstännisses) mindestens ein Turn liegt und ein Sprecherwechsel stattfindet.

Entstehung von Missverständnissen
Missverständnisse entstehen auf höheren linguistischen Verarbeitungsebenen oder auch durch nicht-linguistische Einflussfaktoren, wie etwa unterschiedliches Weltwissen der Interaktionspartner. Ein erhöhtes Risiko für das Auftreten von Missverständnissen besteht scheinbar bei Aufeinandertreffen von Menschen aus unterschiedlichen sozialen Gruppen, die sich etwa im Hinblick auf Herkunftsregion, Alter und Geschlecht unterscheiden (Tannen, 1985). Missverständnisse unter Menschen derselben sozialen Gruppe lassen sich laut Schlegloff (1987a) häufig, jedoch nicht ausschließlich auf eine von zwei Hauptgruppen von Problemquellen zurückführen: problematic reference und problematic sequential implicativeness. Bei einer problematic reference wird nur ein Teil einer Äußerung missverstanden - etwa fehlinterpretiert, worauf sich die Frage "Welche?" bezieht. Eine problematic sequential implicativeness hingegen liegt vor, wenn beim Interpretieren einer Äußerung eine falsche Handlungsintention unterstellt wird - etwa ein Witz als Ernst oder eine sachliche Bemerkung als Beschwerde aufgefasst wird.

Die von Piwinger und Christoffel (2001) vorgeschlagene Kategorisierung von Missverständnissen bezieht sich auf das Vorliegen oder die Abwesenheit kommunikativer Versäumnisse bei ihrer Entstehung. Dementsprechend unterscheiden sie vier Haupttypen von Missverständnissen: Unbeabsichtige, zufällige, leichtfertige und beabsichtigte Missverständnisse. Bei den ersten beiden Typen sind beide Kommunikationsteilnehmer um störungsfreie Kommunikation bemüht und beachten dementsprechend kommunikative Grundregeln; zu Fehlinterpretationen kommt es es entweder durch unterschiedliches Hintergrundwissen (unbeabsichtigtes Missverständnis) oder abweichende Begriffsverwendung (zufälliges Missverständnis). Leichtfertige Missverständnisse hingegen entstehen, wenn die Interaktionspartner zwar eine störungsfreie Kommunikation beabsichtigen, jedoch unpräzise Signale senden oder es versäumen, sich gegenseitig das Verständnis einer Äußerung zu bestätigen. Beabsichtigte Missverständnisse schließlich werden von einem Interaktionspartner durch vorsätzliche Ungenauigkeiten provoziert, um daraus einen Vorteil zu ziehen.

Entdeckung von Missverständnissen
Wie u.a. Kintsch (1988) feststellte, bildet im Verlauf einer Unterhaltung jeder Kommunikationsteilnehmer eine Art mentales Modell der bereits kommunizierten Inhalte aus. Ein solches mentales Modell wird durch die Interpretation der jeweils letzten Äußerung fortlaufend aktualisiert. Zu jedem Zeitpunkt der Unterhaltung werden aus diesem Modell unbewusst Erwartungen an das weitere sprachliche Verhalten der anderen Kommunikationsteilnehmer abgeleitet. Dies führt dazu, dass aus der Menge aller möglichen sprachlichen Verhaltensweisen nur eine kleine Teilmenge als adäquate sprachliche Reaktion empfunden wird. Adäquat und somit in der Teilmenge enthalten ist eine Reaktion dann, wenn sie inhaltlich sinnvoll auf die vorangegangene Äußerung Bezug nimmt. Ist die tatsächliche Reaktion des Gesprächspartners nicht in dieser Teilmenge adäquater Reaktionen enthalten, kann darauf geschlossen werden, dass eine der vorangeganenen Äußerungen missverstanden wurde.

Der frühestmögliche Zeitpunkt, zu dem ein Missverständnis als solches erkannt werden kann, ist somit die erste sprachliche oder nicht-sprachliche Reaktion des Empfängers auf die missverstandene Äußerung. Es können jedoch zwischen Entstehung und Entdeckung des Missverständnisses auch größere Abstände liegen. Die eigentliche Reparatur kann sowohl durch den Sprecher als auch den Empfänger der missverstandenen Äußerung erfolgen, weswegen Egbert (2009) Missverständnisse als entfernte Selbst- und Fremdreparaturen bezeichnet.

Legt man allerdings die Definition eines Missverständnisses von Piwinger & Christoffel (2011) zugrunde, dann handelt es sich bei Korrekturen im Prozess des Missverstehens noch nicht um die Reparatur eines bereits bestehenden Missverständnisses, sondern vielmehr um Maßnahmen, die die Entstehung eines solchen verhindern. Ein echtes Missverständnis im Sinne von Piwinger & Christoffel (2011) würde demnach erst vorliegen, wenn die Unterhaltung, in deren Verlauf es entstanden ist, bereits abgeschlossen wurde. In solchen Fällen wird ein Missverständnis ebenfalls entdeckt, wenn einer der ursprünglichen Interaktionspartner die Erwartungen des Gegenübers verletzt - allerdings zu einem späteren Zeitpunkt und u.U. nicht durch sein sprachliches, sondern durch sein nicht-sprachliches Handeln. Ein mögliches Beispiel für einen solchen unkorrigiert abgeschlossenen Prozess des Missverstehens wäre etwa eine geplatzte Verabredung.

Folgen von Missverständnissen
Missverständnisse können weitreichende Konsequenzen nach sich ziehen. Wie schwerwiegend diese sind, hängt wesentlich davon ab, welche Inhalte eines Gespräches missverstanden wurden, sowie vom Verhältnis der Interaktionspartner zueinander. Missverstehen sich zwei Menschen beispielsweise hinsichtlich Zeitpunkt und/oder Treffpunkt für eine Verabredung, wird diese u.U. nicht stattfinden. Dies kann - je nach Zweck der gescheiterten Verabredung und Verhältnis der Beteiligten zueinander - womöglich für einen oder beide negative Auswirkungen geschäftlicher oder persönlicher Natur haben.

Unter Rückgriff auf Searles Klassifikation von Sprechakten ließe sich die Vermutung aufstellen, dass sich schwerwiegende Folgen insbesondere aus solchen Missverständnissen ergeben, die kommissive oder direktive Sprechakte betreffen. Als direktive Sprechakte werden Äußerungen bezeichnet, die den Rezipienten einer Äußerung zu einer Handlung bewegen bzw. von einer Handlung abhalten sollen - also etwa Bitten, Verbote oder auch Befehle. Kommissive Sprechakte hingegen legen den Sprecher selbst auf eine Handlung oder Unterlassung fest. Dies kann in Form von Angeboten, Versprechungen und Vereinbarungen geschehen. Beide Formen - den direktiven und den kommissiven Sprechakt - verbindet ihre "Welt auf Wort"-Ausrichtung. Beide zielen darauf ab, dass sich die Welt nach den gesprochenen Worten ausrichtet bzw. die gesprochenen Worte eine Veränderung in der Welt bewirken. Direktive Sprechakte finden sich bspw. in der Kommunikation zwischen Piloten und Fluglotsen - es ist leicht vorstellbar, dass ein Missverständnis auf diesem Gebiet verheerende Folgen haben kann. Das oben genannte Beispiel einer Verabredung ließe sich als kommissiver Sprechakt begreifen.

Doch auch Äußerungen, die nicht auf eine Veränderung der Welt abzielen, können Konflikte auslösen, wenn sie missverstanden werden. Wird etwa eine neutral gemeinte Feststellung als Kritik aufgefasst, kann dies zu Streitigkeiten und Beziehungsproblemen führen.

Strategien zur Vermeidung von Missverständnissen
Menschliche Kommunikation vollständig störungsfrei zu gestalten, erscheint angesichts ihrer hohen Komplexität schwer realisierbar. Durch Berücksichtigung einiger kommunikativer Grundregeln lassen sich jedoch manche Missverständnisse vermeiden und die Folgen auftretender Missverständnisse begrenzen.

In Gesprächen sollte auf präzise Formulierungen geachtet und mögliches fehlendes Hintergrundwissen des Gegenübers berücksichtigt werden. Bei Unsicherheit darüber, wie eine bestimmte Äußerung aufzufassen ist, sollte vom Empfänger nachgefragt werden. Um dem Sender der uneindeutigen Äußerung deren Desambiguierung zu erleichtern, können dabei vom Empfänger die aus seiner Sicht denkbaren Interpretationsmöglichkeiten genannt werden. So erhält der Sender eine Rückmeldung darüber, wie seine Äußerung aufgefasst wurde und kann entweder eine der Interpretationsmöglichkeiten als zutreffend identifizieren oder seine Äußerung unter Berücksichtigung des aktuellen mentalen Modells des Empfängers reformulieren.

Literatur
Egbert, M. (2009). Der Reparaturmechanismus in deutschen Gesprächen. Mannheim: Verlag für Gesprächsforschung.

Kintsch, W. (1988). The role of knowledge in discourse comprehension: A construction-integration model. Psychological Review, 95, 163-182.

Piwinger, M. & Christoffel, J. (2011). Wenn zwei sich missverstehen. Das Missverständnis in der Kommunikation. In: Bentele, G. / Piwinger, M. / Schönborn, G. (Hrsg.). Kommunikationsmanagement. Strategien. Wissen. Lösungen. (Losebl.), Art. Nr. 8.04, Kriftel/ Neuwied.

Schlegloff, E.A. (1987a): Recycled Turn Beginnings: A precise Repair Mechanism in Conversation's Turn-taking Organisation. In: G. Button/J.R.E. Lee (Eds.). Talk and Social Organization. Clevedon, Multilingual Matters, 70-85.

Searle, J. R. (1976). A Classification of Illocutionary Acts. Language in Society, Vol. 5, No. 1 (Apr., 1976), pp. 1-23

Tannen, D. (1985), Cross-Cultural Communication. In: T.A. van Dijk (Ed.), Handbook of Discourse Analysis, Volume 4, London, Academic Press, 203 - 215.